Датой основания системы МЧС России считается 27 декабря 1990 г., в этот день принято постановление Совета Министров РСФСР № 606 «Об образовании Российского корпуса спасателей на правах Государственного комитета РСФСР». Указом Президента Российской Федерации 27 декабря было объявлено Днем спасателя Российской Федерации.
Весной и осенью 1991 года в Москве состоялись первые съезды Российского корпуса спасателей. 17 апреля председателем Российского корпуса спасателей был назначен Сергей Шойгу. В мае 1991 года в государственных общеобразовательных учреждениях страны был введен курс «Основы безопасности жизнедеятельности» (ОБЖ). В течение года последовал ряд преобразований системы. Из Российского корпуса спасателей – в Государственный комитет РСФСР по чрезвычайным ситуациям. В ноябре 1991 года был образован Государственный комитет по делам гражданской обороны, чрезвычайным ситуациям и ликвидации последствий стихийных бедствий при Президенте РСФСР (ГКЧС РСФСР).